Противостояние в финале западной конференции между Лос-Анджелес Лейкерс и Финикс Санс уже многие ждут с большим нетерпением, равнодушных к такой дуэли вряд ли найти. И если к успехам Лейкерс многие привыкли и другого не ожидали, то столь убедительная победа солнечных в дуэли с самым неудобным соперником в настоящей истории Финикса принесла истинный фурор, а счет серии 4-0 стоит расценивать как сенсационный!
Ведь последние четыре встречи в плей-офф между этими соперниками на разных стадиях как уже, казалось привычным, заканчивались победами команды из Техаса. И вот свершилось то, чего так долго ждали фанаты солнечных – пройден главный раздражитель и впереди новые горизонты, и новые перспективы!
В истории Финикса до настоящего момента нет завоеванных титулов, тем не менее команда была близка к этому не один раз. Но, видимо не в те времена пытались найти ключ к победе аризонцы. В 1976 году впервые Санс достигли финала, где уступили легендарному Бостон Селтикс 4-2 в серии. Финиксу понадобилось 17 лет, чтобы снова получить шанс выиграть чемпионские перстни. В 1993 году предложить господствующему в то время Чикаго Финикс не смог ничего, что могло бы сломить сопротивление команды Фила Джексона и величайшего игрока Майкла Джордана. Счет в серии выглядел по-прежнему 4-2.
Очередной 17-летний цикл для Финикса завершается в этом году. Команда очень близка повторить свои достижения разных эпох, а быть может и выиграть впервые плей-офф. С 2007 года к недовольству многих новый менеджмент Финикса сделал ряд шагов по обмену игроков, которые привели команду к игровой яме и не попападанию в плей-офф в сезоне 2008/2009. Принятые тяжелые решения для освобождения платежной ведомости переместили Курта Томаса в Сиэтл, неудачный обмен Мэриона, особенно сказался в плей-офф, когда все те же Сперс использовали тяжесть О'Нила и легко выиграли серию. 46 побед в следующем регулярном сезоне дали время для анализа и более глубокого подхода к проблемам команды. Так следующие обмены потом покажут, что Финикс изменился. Изменился внутренне и в лучшую сторону. Пришли из Шарлотт Ричардсон и Дадли, на которых возлагались свои надежды. Джейсон должен был стать третьим результативным игроком после Нэша и Стаудмаера , Дадли же мог усилить скамейку. В то же время Финикс сбросил груз тех 9 млн., которые платились Диао, хотя последний проводил на площадке не более 18 минут. Приспособились и заиграли второгодки Драгич и Лопес.
Результатом проведенной работы стала восходящая кривая успехов Финикса в этом сезоне, и если к концовке регулярного чемпионата некоторые команды подходили перегруженными и тяжело добывали столь важные победы, то Санс добыли за последний игровой месяц сезона 14 побед при 2 поражениях и въехали в плей-офф на 3-м месте в поистине конкурентоспособном и неуступчивом сезоне, обойдя Юту и Денвер.
Говорить об успехах солнечных пока месть рано, но некоторые изменения уже видны. Появилась мобильность действий, сплав молодости и опыта обеспечивают команде необходимое давление на соперника, а после разгромной победы над Сан-Антонио значительно укрепилась уверенность в своих силах.
Хватит ли этого, чтобы противостоять лучшей команде прошлого года? Ведь звездный клуб из города ангелов после очередного добытого чемпионства не останавливается на достигнутом. Рон Артест стал в этом сезоне неотъемлемой частью стартовой пятерки Лейкерс, работа больших Газоля и Байнума сейчас наводит ужас под щитами соперников и создает мощный заслон в своей зоне, а игра Брайанта с каждым годом выглядит все более отшлифованной и весомой.
Учитывая, что в игре против Лейкерс Финикс не получит преимущества своей площадки, букмекеры единогласно записали в фавориты этой пары калифорнийцев. Но какие же шансы на самом деле? Чем может ответить Санс?
Прежде всего Финикс имеет преимущество на периметре. Столько исполнителей дальних бросков у соперника попросту нет, да и схема игры Фила Джексона устроена иначе. За последние две игры на выезде Санс забросили в кольцо Сан-Антонио 30(!) дальних бросков. Атлетичный Амаре Стаудмаер должен составить конкуренцию под щитами в трехсекундной зоне, а ожидаемое возвращение в игру Робина Лопеса должно усилить давление на больших Лейкерс. Но игру нельзя выиграть без высококачественного диспетчера атак. Если Стив Нэш, на которого возлагают небывалые надежды(а они пока оправдываются), покажет не менее яркую созидательную игру, которую демонстрировал в предыдущих раундах плей-офф, то шансы Финикса закончить свой 17-летний цикл успешно не будут казаться пустым словом и быть может на радость болельщикам воплотятся в самую нереальную реальность…